Deportes express

La no tan dramática línea de llegada de otras no tan dramáticas reuniones de invierno ya está justo sobre el horizonte. Pero el miércoles por la noche quedó bastante claro que el Cy Young más disponible de los Estados Unidos no estará presente en ninguna planilla de transacciones para las reuniones de invierno.

De hecho, es difícil de creer lo poco que hemos escuchado su nombre.

Pero claro, eso es exactamente lo que los Azulejos querían que dijéramos esta semana sobre Roy Halladay: ¿Roy quién?

¿Y por qué? Bueno, para hacer un breve resumen, en caso de que te hayas distraído con los partidos de la NFL y te hayas perdido el primer round de Doc on the Block en julio, los Azulejos no estaban demasiado contentos con el hecho de que sus intentos de cambiar a su abridor No. 1 antes de la fecha límite de canjes hayan sido tan silenciosos como el despegue de un cohete espacial.

Así que ahora que han comenzado el segundo asalto, se presentaron en Indianápolis con la convicción de que prefieren hablar públicamente sobre la disputa por el impuesto sobre las ventas que sobre la galopante disponibilidad del viejo Cy Halladay.

Lo que significa, entre otras cosas, que hemos escuchado cerca de un millón de actualizaciones jadeantes menos en la nueva edición de rumores de intercambio de Halladay en comparación con la anterior.

Pero no tomes eso como una señal de que nada importante está sucediendo. Ohhh no. Los Azulejos siguen intentando mover a este hombre. Y siguen hablando con una media docena de equipos. Y el precio sigue siendo casi tan alto como el del Bay Adelaide Centre. Y a estas alturas nadie parece estar demasiado entusiasmado con pagar ese precio.

¿Entonces, qué significa eso exactamente? Veamos:

"Creo que podrán canjearlo este invierno", dijo un directivo de uno de los equipos que han hablado con Toronto sobre Halladay. "Simplemente no creo que sea aquí. Y no creo que sea pronto".

"La realidad es que aún estamos en la primera etapa del receso de temporada. No hay razón por la que no habrían de poner un precio realmente alto. Creo que hay muchas paralelas con el caso de [Johan] Santana hace dos años. Si lo recuerdas, en las reuniones de invierno el precio fue mucho más alto que el precio que terminaron pagando los Mets".

Así que veamos. ¿Si Halladay no es canjeado en las reuniones de invierno, y lo más probable es que no sea cambiado hasta que que pasen las festividades navideñas y cambiemos el calendario de este año por el del 2010, entonces, adónde nos lleva todo esto? Echemos un vistazo:

Las opciones

Hemos escuchado de múltiples fuentes esta semana que no son más de media docena los equipos a los que Halladay estaría dispuesto a ir.

Su lista "A": Filis, Yankees, Medias Rojas, Angelinos.

Su lista "Tal vez": Rays y Dodgers.

¿Qué hay de los Mets? "No creo que iría a los Mets", dijo una fuente que lo conoce bien.

¿Y qué hay del otro equipo que suele estar involucrado en los rumores actualizados del caso, los Cachorros? Poco probable, nos informaron, pero nada definitivo.

De modo que las posibilidades para los Azulejos no son exactamente infinitas. Y aún así, esta lista es más larga que la que tuvieron los Mellizos para trabajar en el Derby de Santana. ¿Recuerdas? Y todos estos clubes al menos han averiguado. Así que las opciones son más que suficientes para hacer algo.

El precio

Si retrocedemos el reloj para recordar lo que los Azulejos estaban pidiendo por Halladay el verano pasado, podrás recordar por qué las tensiones crecían y la paciencia se acortaba.

Sin importar quién fuera tu prospecto No. 1, seguramente preguntarían por él.

Sin importar quién fuera tu prospecto No. 2, seguramente preguntarían por él también.

Y luego llegó la hora de las averiguaciones.

Obviamente, sólo los Azulejos saben qué fue lo que pidieron, exactamente. Pero escuchamos cosas como acuerdos de cuatro por uno, de cinco por uno, y hasta de ocho por uno.

Sin embargo, eso fue antes y ahora es ahora. Cinco meses más tarde, el entonces gerente general J.P. Ricciardi ya no está. Y cinco meses después, ya es demasiado tarde como para que Halladay pueda hacer un impacto en dos carreras por el banderín porque el último trecho del 2009 ya es historia. Así que ahora Halladay solamente estaría firmado por una temporada, a 11 meses de ser elegible en la agencia libre.

Así que, según lo que escuchamos, el precio definitivamente ha bajado. Pero simplemente no ha bajado lo suficiente.

"En julio es diferente", dijo un directivo de otro club. "Ahora piden menos -- en cantidad. Pero la calidad sigue siendo muy alta. Están hablando de [productos] de primera línea. Si es tres o cuatro por uno, no será un A, un B y un C. Serán cuatro A".

Además, idealmente, los Azulejos quieren que todos ellos sean jugadores jóvenes o prospectos -- hombres que trabajen por poco dinero un par de años y tengan mucho tiempo de servicio por delante. El club no dirá esto en voz alta, claro, pero está procediendo como un equipo que sabe que el mejor camino es apuntar a un par de años más adelante. Así que los jugadores que puedan ayudarlos a ganar en el 2012 tienen mayor prioridad que los peloteros que puedan ayudarlos a ganar en el 2010, lo que tiene mucho sentido.

Pero también tomarían a un jugador joven y manejable de Grandes Ligas, sobre todo si es un pitcher -- alguien como Joe Saunders o Ervin Santana, por ejemplo.

También hemos escuchado que si el acuerdo es "indicado", los Azulejos aceptarían a un jugador veterano si es que encaja bien en el equipo y eso ayuda a que el otro club apruebe la transacción. Aún es demasiado temprano como para decir quiénes serían esos jugadores -- si, por ejemplo, alguien como Juan Rivera sería adecuado en un intercambio con los Angelinos pero un Gary Matthews Jr. sería demasiado costoso. Pero al menos demuestra un sentido de flexibilidad que no estaba allí en julio.

El contrato

Ya queda solamente un año -- por .75 millones -- en la extensión de tres años que Halladay firmó con los Azulejos en el 2006. Así que para la mayoría de los equipos interesados en incorporarlo, su salario 2010 no será un problema.

Es lo que les depara después del 2010 lo que complica el asunto.

Los Azulejos aún no han aclarado si abrirán una ventana para negociar una extensión previa al intercambio en beneficio de los equipos interesados en incorporar a Halladay. De hecho, han dado a entender que preferirían no hacerlo. Pero si eso llega a ser un factor determinante en la negociación, es difícil pensar que no vayan a dar el brazo a torcer en este tema.

Lo que nadie sabe, sin embargo, es si Halladay estaría dispuesto a firmar una extensión previa al intercambio. Hasta los equipos interesados han escuchado reportes contradictorios sobre este tema. Pero una fuente que ha seguido a Halladay en casi toda su carrera duda de que vaya a firmar una extensión.

"No creo que vaya a firmar a ciegas con ese equipo. Dejémoslo así", comentó la fuente. "El dinero no es lo único que le importa. Para él, la oportunidad de ganar es más importante que nada".

Pero el factor geográfico podría estar en segundo lugar -- porque cuando preguntamos en qué lugar Halladay preferiría estar, si pudiera elegir cualquier equipo y el dinero no fuera un factor, podrías sorprenderte con la respuesta.

"¿Si pudiera elegir un lugar? Oh, Filadelfia", dijo la fuente. "Sin lugar a dudas. Vive muy cerca del campamento de primavera. Es un viaje fácil a Florida para llegar a casa. Tienen un gran equipo. Y no es la presión de Nueva York -- aunque no es que la presión le moleste".

¿Y qué hay de la Costa Oeste? ¿Angelinos? ¿Dodgers?

"Creo que iría allí si es un cambio", dijo la fuente. "Pero no lo veo firmando allí [a largo plazo]".

Así que a medida que se vaya acercando este acuerdo, los equipos que estén empujando el carrito de compras deben tener en cuenta que probablemente estarán rentando a este pelotero por una campaña, otra razón por la cual los Azulejos tal vez deban ajustar su precio.

Posibles destinos

Cuando interrogamos a una serie de hombres de béisbol este mes sobre dónde creían que Halladay iría a parar, el mismo equipo surgía una y otra vez: los Angelinos.

Hicieron una gran carrera en julio. Parecen estar listos para decirle adiós a John Lackey. Están repletos de lanzadores jóvenes y prospectos. Hubo indicios de que estarían dispuestos a cambiar al campocorto Erick Aybar, un nombre que estaba fuera de la discusión el verano pasado.

El Toronto Sun reportó el miércoles que los Angelinos ofrecieron a Saunders, Aybar y al prospecto de jardinero Peter Bourjos a cambio de Halladay durante las reuniones. Y los tres habrían estado en la lista de favoritos de los Azulejos en julio. Así que las herramientas están. Pero los Angelinos también dijeron que si Halladay no firma una extensión, probablemente no aceptarán el cambio. De modo que aunque el resto de las piezas encajen, la ficha de la extensión podría frustrar el acuerdo.

Luego están los Yankees. Dos años después de haberse echado atrás de un posible cambio de prospectos-Cy Young con Santana, resulta fascinante que estén pensando en un acuerdo similar para Halladay. Y siguen pensando que tienen suficientes prospectos para realizar el cambio, incluso después del canje de Curtis Granderson, ya que todo indica que los Azulejos siempre han preferido al catcher prospecto Jesús Montero que al jardinero central Austin Jackson, quien fue canjeado por Granderson.

¿Pero estarían los Yankees realmente dispuestos a desprenderse de Montero, y ya sea Phil Hughes o Joba Chamberlain, además de otras piezas, por un solo año con Halladay? Los ejecutivos de los clubes quienes han tratado con ellos repitieron lo mismo: "poco probable".

¿Y qué hay de los Filis, supuestamente el destino preferido de Halladay? Se han mostrado sumamente evasivos sobre este tema, tanto en público como en privado.

Cuando le preguntamos al gerente general Rubén Amaro Jr. el miércoles si creía que habría posibilidades de realizar una transacción importante por un pitcher -- como, por ejemplo, Adivina Quién -- Amaro respondió (sin siquiera mencionar el nombre de Halladay): "¿Si hay alguna posibilidad? Supongo que sí. ¿Pero si es probable que nos involucremos en algo grande? Probablemente no".

Pero eso no es lo mismo que un "definitivamente no". Incluso en privado, los directivos de los Filis no dicen que no directamente cuando surge el nombre de Halladay. Cuando le preguntaron si se veía haciendo un intercambio por este hombre, uno de los directivos respondió: "Ya tenemos a nuestro as (es decir, Cliff Lee)". Pero eso tampoco es un no rotundo, ¿verdad? Además, Filadelfia discretamente ha dejado saber que Joe Blanton podría estar disponible en un canje para liberar espacio salarial para -- bueno, tal vez Halladay.

Pero a pesar de todas estas señales, los Filis siguen tan determinados a no canjear a sus dos mejores prospectos, el lanzador Kyle Drabek y el jardinero Domonic Brown, como en el verano. Así que a menos que los Azulejos aflojen un poco, es más probable que los Filis se encuentren persiguiendo a Halladay como agente libre el próximo inverno si es que no logran renovar el contrato de Lee.

En cuanto al resto de la lista, los Medias Rojas no han dado señas de tener deseos de entrar en este baile, ya que los Azulejos habrían pedido a Clay Buchholz y al sobresaliente prospecto Casey Kelly. Los Dodgers hicieron otro intento esta semana y rápidamente concluyeron que no tenían nada adecuado para ofrecer a cambio. Y los Rays siempre tuvieron muy pocas chances, inscritos en la lista de Halladay solamente por su ubicación geográfica.

Entonces …

¿Ahora qué?

Bueno, supongamos que los Azulejos no llegan a un acuerdo antes de subirse al avión para volver de Indy. Y supongamos que no se producirán grandes cambios en las próximas semanas. Entonces la siguiente gran pregunta es ésta:

¿Qué tan en serio se toman los Azulejos las amenazas de Halladay para que lo cambien antes de los entrenamientos de primavera?

"Déjame preguntarte algo", dijo un directivo de uno de estos equipos. "Si tú fueras él y siguieras en Toronto en julio y tu equipo ya está afuera, ¿no aceptarías un cambio a un equipo con chances de ganar? Yo creo que sí. Y estoy seguro de que él también".

Parece una gran apuesta, sobre todo si ese intercambio de julio del 2010 se produce en tanto silencio como el de Jake Peavy este verano. ¿Pero cuán dispuestos están los Azulejos a asumir ese riesgo? ¿A estas alturas, no estarían mejor simplemente cambiando a su as este invierno para seguir adelante con sus vidas?

Bueno, aún no resulta demasiado claro qué pensarán sobre dicho escenario a mediados de enero, si las ofertas no han mejorado. Pero la sensación que tenemos es que en este Derby los equipos están dispuestos a plantarse firmes y asumir el riesgo.

"Todavía es muy temprano en el receso de temporada, deben mantener la barra alta por ahora", dijo uno de los directivos citados anteriormente. "Pero eventualmente tendrán que moverla. Y creo que todo el mundo lo sabe".

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